首先，大体来说，美国的中学分为公立(Public School)及私立(Private School)两种，公立中学作为美国中学的主体，在全国的比例大概在85%左右，那么公立中学是由政府出资供当地学生就读的，家长无需支付学费。而私立中学约占美国中学的 15%，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。那么关于这两者具体的区别呢，我在关于美国公立和私立这个话题中有给大家分析过，感兴趣的家长可以回听下。

另外，当我们具体到国际学生身上呢，根据美国移民法，公立中学只能接受国际学生学习不超过 1 年的课程，而这也就是市面上所推行的交换生项目的起源。学生通过这个项目，进入美国公立学校就读一年，同时住在寄宿家庭家里，但这个项目只是一个文化体验项目，不能作为学术项目进行持续学习。而至于美国私立中学呢，也不是全部都可以接受国际生就读的，只有部分能够发放I-20的学校才可以接受国际学生。

那么当我们撇除只有美国公民和绿卡身份才能就读的公立学校外，我们主要来看私立学校。目前，美国大概有27,000 多所私立学校，其中 9 年级以上的高中大约一万所。私立中学总体来讲， 具备如下特点:学术要求更高，价值观念体系更明确;师生比例高，学生更能得到量体裁衣 的教育;社区环境更安全。但是美国也存在极大的地区和地区间、学校与学校间的水平差异，所以选择私立学校的时候就要根据具体学校进行具体分析了。

那么在私立学校这个范围内呢，又可以根据不同的标准，分为好几个类别。

首先，根据学生住宿情况，我们可以分为走读和寄宿两种。寄宿学校顾名思义，是为学生提供食宿的学校，美国寄宿学校属于私立学校中比较特别的一类，只有近三百所。而且大部分寄宿学校也接受走读生，其寄宿比例从5%到99%不等，学生还可以选择五天寄宿或者是7天寄宿，五天寄宿的学生周末可以回家，但也有20多所寄宿学校是属于100%一周七天全寄宿的，比如大家都熟悉的主教高中和圣保罗高中。那因为寄宿学校可以全天寄宿，学生的学习和生活都在校内进行，而且各方面设施相对比较齐全，教学楼、实验室、餐厅、宿舍、医务室、健身房，体育场馆等一应俱全，同时管理更加严格，而且大部分寄宿学校历史也都比较悠久，所以寄宿学校就成为了国内很多家长倾向选择的学校。当然，在寄宿这这三百多所中，也不是所有的寄宿学校都值得去读的，而且不同的寄宿学校，特色项目和招生风格也各有特点，所以对这些寄宿学校把握不准的家庭还是建议全面了解学校之后再做选择。

那么走读学校就是学生不住校，家长每日接送这种模式，大多数私立走读学校也是小班授课，和寄宿中学完全一样。他们对体育运动和课余兴趣活动的要 求，也不比寄宿中学低。那么针对国际学生，走读就意味着在寄宿家庭中享用 早、晚餐，并在学校里完成日常的学习活动，晚上回到寄宿家庭寄宿生活，并和寄宿家庭成员进 行日常交流，并且在周末或者节假日和寄宿家庭出游进行休闲娱乐。这种模式里，中国学生在寄宿家庭营造的纯美式环境可以更加深入地了解并尽快融入美国社会。 但是在实际相处中，寄宿家庭和中国孩子的磨合也并不都是容易的，文化差异和生活习惯的不同， 观念及思维上的差异导致很多中国孩子在跟寄宿家庭相处的过程中产生了大大小小的矛盾，相处好的寄宿家庭会把学生视为自己家庭的一份子，甚至在学生毕业后都保持着频繁的来往交流， 而相处的不好的家庭则到最后甚至拒绝接待中国学生。所以寄宿家庭的不确定性让更多的中国家长更优先考虑了寄宿学校，而也让寄宿学校的申请愈发激烈。

除了按照住宿情况划分，我们还可以按照学生性别划分为男女合校，男校以及女校这三种类别，其中混校是最为常见的模式，而男校和女校这两种单性别学校则在西方教育长河中拥有比较显著的地位，很多知名的美高早期都是男校，直到70年代才转变为混校，比如著名的Andover和 Exeter，而很多坚持单性别教育的学校，在针对具体男生，女生的管理经验和教育方法上，都是很有优势的，他们会根据男女生的思维习惯，选择更合适的教育方法，比如男校中的Woodberry，Salisbury 和Avon Old Farm，女校中的 Miss Porter’s School， Madeira， Emma Willard，Hockaday等，也都是深受家长们追捧的好学校。而且单一性别学校并不会把学生与异性完全隔绝，通常地理位置比较接近的男女学校之间会建立联谊关系，每个周末都会举办联谊会，让孩子与异性交往。而在校的老师性别也是混合的，因此家长们可以放心，在单性别学校读书，并不会影响孩子日后与异性的交往。

除了以上的分类方式，我们还可以按照培养方式和方向来进行分类，比如说，有些学校叫做大学预科，也就是说学校是以帮助学生申请大学，适应大学教育为目的的，当然基本大多数学校都有这个宗旨，还有的学校是艺术类院校，旨在帮助学生成为不同的艺术领域的艺术家，比如音乐、视觉艺术、戏剧、芭蕾舞、设计等等方面，这些学校的学生大部分会在毕业后进入像音乐学院、艺术学院这样的专业院校，比如波士顿附近的胡桃山艺术高中，就是这类高中的典型代表，但这种院校我们建议家长慎选，除非您已经确定了孩子日后一定是要走艺术路线的，否则过早的框定孩子的发展路线也未必是个明智的选择。还有一种类型是军事化学校，军事化学校具有和其他私立学校一样的基础特点，但是更强调团队合作的重要性和价值，会教导孩子们纪律和服从。通常这类学校要求统一着装和进行军事化训练，比如Culver Academies中的男生就是通过半军事化进行管理的，学生被分为步兵，骑兵，炮兵，军乐队等不同组别进行管理。除了以上这三种，有些学校还特别针对有学术障碍的学生开设了特殊教育项目，这个就不在此赘述了。

那么第四种分类方式是按照宗教性质分为宗教学校和非宗教学校，这两者最大的区别就是资金来源，宗教学校的资金主要来 源于宗教团体，而非宗教学校的资金来源是非宗教团体。宗教类学校中，最多的是天主教学校、基督教学校，其他还有卫理公会派、公益会派等多达 18 种宗教教派的学校。美国绝大多数宗教学校并不极端，除了少 数学校有较为浓厚的宗教感外，大多数宗教色彩也并不过浓，大家可以从学校网页的介绍上了解到学校宗教色彩的浓厚与否，大部分宗教学校也会有该教教义的教育课程，有祈祷、弥撒或者静默时间等。但这些学校也欢迎不同宗教背景的孩子，并尊重他们不同的哲学体系，所以国际学生不用担心因为宗教倾向不同而被区别对待，反而可以很好的了解美国宗教文化，从而理解美国这个建立在宗教基石的国家，对自己的全面融入是非常好的体验。

最后一种就是按照学校提供的年级进行分类，类似我们的高中初中，美国学校中也有很多只提供9-12大学预科的纯高中。但也有很多高低年级合校，也就是说除了高中段，学校也设 6—8 年级， 1—8 年级。还有一些学校收 7—12 年级或是 8—12 年级的学生等。

另外，大部分高中校除了 9—12 年级之外，还设了一个特别的 13 年级—PG(Post-Graduate);类似国内高中的复读班，给那些尚未准备好上大学或者没有申请到自己满意的大学的 12 年级毕业生再修习一年的机会。